养老机构的服务对象是老年人，但是老年人在晚年的生活自理水平不同，经济水平的不同，也决定了其选择养老机构的层级或希望养老机构所满足的需求自然不同。按照功能级服务对象可将养老机构分为养老院、养护院和老年公寓。
养老院的服务对象通常为可以自理或需要轻度照顾的老人，能够满足基本的生活照料，提供集体住宿，老人集中在一块吃饭；
对于一些为中度或重度失去自理能力的老人或者具有某些对身体健康较大影响的慢性疾病大多选择养护院，一方面需要满足自身的生活起居照顾，还能够满足基本的医疗服务；
养老公寓主要适合具有一定自理能力和经济基础的老人，对生活品质要求相对较高，希望养老机构能够针对不同情况的老年人提供个性化服务，如居住在独立单元房，周围环境优美，空气清新等等。
